Il chayote (o zucchina spinosa) è un ortaggio che arriva dall’America centrale, ma cresce bene anche negli orti italiani. Sechium Edule è il nome scientifico. In Italia lo chiamiamo sechio, zucchina spinosa, zucca spinosa, patata spinosa, melanzana spinosa e anche zucca centenaria. In Brasile è chiamata chuncu. Molti di questi nomi sono ispirati dal suo aspetto e dal suo sapore. Il chayote assomiglia a una grande pera ricoperta di spine. Cresce su una pianta rampicante, della famiglia delle cucurbitacee, molto produttiva e ha un sapore che ricorda sia la patata che la zucchina. In cucina è un jolly che si adatta alle ricette con cui utilizziamo questi ortaggi ed è un alimento ricco di nutrienti e proprietà.
Chayote, o zucchina spinosa. Per sbucciarlo meglio usare i guanti. Si può usare un pelapatate per togliere le spine. Ne esistono di tante varietà anche senza spine. In Brasile si chiama chuncu
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Perché si chiama zucca centenaria, o zucchina spinosa
Il Sechium Edule è una pianta perenne. Se il clima non è troppo rigido riesce a superare l’inverno anche in Italia, perciò, dopo aver inserito il chayote nell’orto o in giardino, si potrà godere per anni dei suoi frutti. Il nome zucca centenaria, quindi, deriva dalla sua longevità. In autunno, quando termina il ciclo produttivo dei frutti, la pianta si secca e lascia sotto terra le radici con riserve di nutrienti, da utilizzare per la ripartenza di primavera. Una volta fatta attecchire questa pianta, si potrà vederla rispuntare senza fare niente. Il nome le si addice anche per le proprietà nutritive e salutari della polpa, che allungano la vita anche agli uomini. Contiene antiossidanti, è fonte di vitamine (C e di vitamine del gruppo B), fornisce calcio, zinco, fosforo e il ferro. Inoltre è ricca di fibre e ha poche calorie.
- Guarda questo video breve sul chayote
Come si mangia il chayote
In cucina il chayote si lavora proprio come fosse una zucchina: si può fare ripieno, oppure possiamo usarlo come condimento della pasta. Può essere anche servito bollito, o aggiunto all’insalata, anche crudo. Può essere fatto a fette e abbrustolito sulla piastra. Si sposa molto bene con patate e zucca. Possiamo condirla con olio, sale e aceto secondo i gusti. Impanare la zucchina spinosa stile cotoletta o inserire in torte dolci. In Madagascar è molto comune: si cucina con uova e salsiccia locale.
La semina del Chayote
Al centro del chayote si trova il suo embrione, non si tratta di un seme vero e proprio, manca il tegumento. Per far crescere la piantina si deve interrare l’intera zucca centenaria, la polpa esterna servirà a nutrire la piantina, prima che abbia creato foglie e radici. In maniera simile alla patata si aspetta di vedere spuntare il germoglio, cosa che avviene in primavera. Sia le radici che la parte aerea spuntano dal fondo del frutto, la parte opposta al picciolo. A quel punto si interra il chayote in campo, ma solo se le temperature sono abbastanza tiepide. Se viviamo in zone a rischio gelate meglio mettere la zucchina spinosa a crescere in un vaso in un luogo protetto, per poi trasferirlo a terra più avanti, fino a maggio va bene. Questa pianta ha bisogno di un terreno ricco, quindi accompagniamo la semina con compost o letame maturo. Ha bisogno anche di molta acqua per crescere, ma i ristagni la farebbero marcire. Occhio alle irrigazioni in fase precoce. La zucca spinosa si interra in posizione orizzontale con il germoglio rivolto verso l’alto, si può anche interrarla solo per metà. Se il germoglio non è ancora visibile, non ci si deve preoccupare, sarà lui, spuntando, a sapere in che direzione rivolgersi.
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Al centro della zucchina spinosa (chayote), troviamo un embrione
Quando piantare il chayote
Un buon periodo per piantare il chayote è in primavera, indicativamente dal mese di maggio. Fate attenzione a non anticipare troppo la messa a dimora poiché le gelate tardive potrebbero danneggiare la pianta. Ama un terreno drenante, quindi scegliete una parte del vostro campo dove non si creano ristagni d’acqua. Come detto questo tipo di zucchina spinosa necessita di un clima mite e temperato e mal si adatta al gelo. Il freddo eccessivo provoca la morte della pianta. Anche il caldo eccessivo, la siccità estrema, potrebbe causare problemi nel primo sviluppo della pianta.
La coltivazione del chayote
Essendo una pianta rampicante, dobbiamo provvedere presto a fornire al chayote un supporto a cui aggrapparsi. I tralci possono raggiungere i 10 metri, ma basteranno tutori da due metri. Si può far arrampicare anche su un albero, dal momento che ama la mezz’ombra. Attenzione però, perché potrebbe essere il chayote a danneggiare l’albero con tante fronde e tanti frutti belli pesanti. I fiori arrivano durante l’estate, hanno bisogno di insetti impollinatori e i frutti si raccolgono in ottobre-novembre. Può subire attacchi parassitari, come il ragnetto rosso, la mosca minatrice e la peronospora, da cui ci si può difendere con olio di neem e polveri di roccia.
Il chayote, o zucca centenaria, si arrampica spesso sugli alberi. Qui su un cachi
Il chayote nella food forest
Il Sechium Edule è una pianta che consiglio di inserire nel bosco commestibile, per la sua caratteristica di pianta perenne e rampicante. Può integrarsi bene nel nostro sistema, apportando biodiversità. La possiamo usare, anche, con funzione ombreggiante e trovare per lei un posto dove sarà facile fornirle l’acqua di cui ha bisogno nei periodi di siccità. Una sola pianta di chayote può produrre qualche decina di chili di frutti, che daranno un bel contributo alla nostra mensa. Si tratta di un vegetale facile da conservare per molti mesi e inoltre sono commestibili anche le foglie e le radici.
Seminare il chayote (video)
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molto interessante!
dove posso trovare il chayote per poterlo coltivare?
Ciao Vittoria, si può trovare ai mercati ben riforniti. Si semina interrando tutta la zucchina. Tra poco è il periodo buono
Come posso conservare un frutto di zucchina spinosa durante l inverno per poi piantarla in terra in primavera?
Ciao Gloria, puoi conservare il chayote anche diversi al mesi al buio e a temperatura ambiente, un po’ come accade per le patate. Se hai una dispensa, o un sottoscala al buio dovrebbe arrivare a inizio primavera
Ciao volevo sapere se a 800 m potevo piantarlo magari a ridosso di un muro in pietra
Ciao Alessandra, puoi provare se ben protetto dalla casa o da un muro. Anche da noi a Montepulciano abbiamo problemi nella coltivazione, l’unico posto dove viene è dietro casa, protetto dai venti freddi del nord. Purtroppo anche in estate è stata dura, ha fatto troppo caldo ed è difficile far sopravvivere le piante. Un caro saluto
Ciao grazie … hai ragione questa estate è stata dura anche qui a Varese per il caldo …. Non ci voglio pensare !!!! Buon week
La mia zucchina spinosa ha fatto gia i germogli cosa devo fare x coltivarla a primavera?
Tienila in cantina, luogo asciutto e senza troppa luce. Attendi la primavera per metterla a terra
In questo video sulla zucchina spinosa ti faccio vedere come fare
Grazie mille, molto interessante…
Io i frutti li ho trovati, proverò a piantarli, poi vi faccio sapere…
Intanto incroio le dita…
Ciao
Fantastico Daniela, facci sapere come va. Noi ogni anno piantiamo un po’ di zucchine eccedenti del raccolto precedente. La cosa bella è che se ben gestita è una pianta perenne. Un caro saluto
Ciao volevo chiedere qualcuno sa perché la zucchina dopo essersi sviluppata e ben cresciuta produce solo poche zucchine. Grazie
Ciao Francesco, forse non hanno trovato le condizioni migliori. Probabile che la produzioni aumenti il secondo anno, quando le radici si rafforzano
Ciao Francesca, io ogni anno le semino di nuove perché non riescono a superare l’inverno. Il primo anno che le ho seminate 4 anni fa mi è stato dato un frutto e dal quel frutto che ho piantato ho raccolto 3 cassette piene di zucchine poi ho tenuto da parte delle zucchine che ogni anno riseminavo ma da allora a dir tanto se producono 10 zucchine e non riesco più a fare una buona produzione è possibile che sbagli a tenere il seme della mia pianta e invece dovrei comprarlo? Grazie